內(nèi)部或外部承受氣體或液體壓力，并對性有較的密封容器。早期主要用于化學工業(yè)，壓力多在10兆帕以下。

合成氨和高壓聚乙烯等高壓生產(chǎn)工藝出現(xiàn)后，要求壓力容器的壓力達100兆帕以上。

隨著化工和石油化工等工業(yè)的發(fā)展，壓力容器的工作溫度范圍越來越寬，容量不斷增大，有些還要求耐介質(zhì)腐蝕。

20世紀60年代開始，核電站的發(fā)展對反應(yīng)堆壓力容器提出了高的和技術(shù)要求，從而了壓力容器的進一步發(fā)展，廣泛應(yīng)用于各工業(yè)部門。

壓力容器主要為圓柱形，也有球形或其他形狀。根據(jù)結(jié)構(gòu)形式，可分為多層式壓力容器，繞板式壓力容器、型槽繞帶式壓力容器、熱套式壓力容器、鍛焊式壓力容器和厚板卷焊式壓力容器等。

大多數(shù)壓力容器由鋼制成，也有的用鋁、鈦等有色金屬和玻璃鋼、預(yù)應(yīng)力混凝土等非金屬材料制成。

壓力容器在使用中如發(fā)生爆炸，會造成災(zāi)難性事故。為了使壓力容器在的前提下達到設(shè)計、結(jié)構(gòu)合理、易于制造、使用和造價經(jīng)濟等目的，

各國都根據(jù)本國具體情況制定了有關(guān)壓力容器的標準、規(guī)范和技術(shù)條件，對壓力容器的設(shè)計、制造、檢驗和使用等提出具體和遵守的規(guī)定。